Inulina de achicoria y de aguaturma: la misma molécula, distinta declaración

En el registro europeo hay una declaración autorizada sobre la inulina. No dice «la inulina»: dice «la inulina de achicoria», y añade una cantidad concreta. Esa diferencia de dos palabras y un número explica por qué dos complementos que contienen inulina pueden no poder decir lo mismo.

Dos plantas muy distintas que fabrican el mismo polímero

La achicoria (Cichorium intybus L.) es una planta europea de flores azules cuya raíz gruesa se tostaba como sucedáneo del café. La aguaturma o pataca (Helianthus tuberosus L.) es un girasol norteamericano que forma tubérculos. Son parientes lejanos dentro de las asteráceas y no se parecen en nada.

Las dos, sin embargo, resuelven de la misma manera el problema de guardar energía: en lugar de almidón acumulan inulina. Por eso ambas acabaron siendo materia prima industrial para el mismo ingrediente.

Qué es exactamente la inulina

La inulina no es un azúcar simple ni una fibra única, sino una familia de fructanos: cadenas de fructosa unidas entre sí, rematadas normalmente por una glucosa. Lo que distingue unas de otras es la longitud de esas cadenas.

La achicoria, materia prima con siglos de historia agrícola

La achicoria se cultiva en Europa desde hace mucho y su raíz se procesó primero como bebida y después como fuente de fibra. Es hoy la base de la mayor parte de la inulina alimentaria del continente.

La aguaturma, un girasol que llegó de América

La aguaturma llegó a Europa a comienzos del siglo XVII desde el noreste de América del Norte. Su tubérculo también acumula inulina y en algunos países se cultiva precisamente para eso.

La declaración autorizada y sus dos condiciones

El Reglamento (UE) 2015/2314 incorporó al registro una declaración de propiedades saludables con este texto: «La inulina de achicoria contribuye a un tránsito intestinal normal al aumentar la frecuencia de las deposiciones». La autorización se apoya en un dictamen de la EFSA de 2015.

Con el texto van dos condiciones inseparables de la autorización. La primera está en el propio enunciado: la fuente es la achicoria, definida como inulina nativa de achicoria no fraccionada. La segunda es numérica: el efecto se obtiene con una ingesta diaria de 12 g.

Por qué 108 mg no es una versión reducida de 12 g

Doce gramos son doce mil miligramos. Un complemento que declare 108 mg de inulina en su dosis diaria está más de cien veces por debajo de esa cifra: no está en el mismo orden de magnitud.

La consecuencia práctica es sencilla. Si la etiqueta declara inulina procedente de aguaturma y en una cantidad muy inferior, la declaración del registro no le corresponde, y un texto publicitario que la insinuara estaría atribuyendo al producto algo que la autorización no ampara.

La fuente y la cantidad forman parte de la declaración

Es la idea que conviene llevarse: en el sistema del Reglamento (CE) n.º 1924/2006, una declaración autorizada no es una frase suelta que pueda usar cualquier producto que contenga la sustancia mencionada. Va acompañada de condiciones de uso —fuente, cantidad, forma, a veces población destinataria— y solo puede emplearse cuando todas ellas se cumplen.

Cómo leer «90 % de inulina» en una lista de ingredientes

Ese porcentaje describe el extracto, no el producto: la materia prima empleada está compuesta en un 90 % por inulina, así que de 108 mg de materia prima la inulina propiamente dicha es algo menos. El número no dice de qué planta procede — eso está en el nombre botánico.

Tres cosas que mirar en la práctica

Primero, el nombre científico junto al ingrediente: Cichorium intybus y Helianthus tuberosus no son intercambiables a efectos de una declaración autorizada. Segundo, la cantidad en la dosis diaria frente a la cifra que exige la autorización. Tercero, si el anuncio menciona un efecto, comprobar si la frase coincide literalmente con la del registro público de la Comisión.

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